Meine Chefin entließ mich wegen meiner Überstunden – doch als ich ihre Frage beantwortete, wich die Farbe aus ihrem Gesicht

Noch bevor ich meinen Mantel ausgezogen hatte, erklärte mir meine Chefin, ich sei wegen meiner Einsatzbereitschaft nicht geeignet für den Beruf.

Anja vom Empfang hatte mich kaum durch die Glastür kommen sehen, da riss sie die Augen auf und winkte mich heran. In ihrer Hand zitterte ein kleiner Pappbecher mit Kaffee, dessen Deckel bei jeder Bewegung klapperte.

– Hallo, Lena. Du wirst schon gesucht.

– Von wem?

Anja sah zum Flur, als könnte Olga Petrowna hinter der nächsten Zimmerpflanze lauern.

– Von der Zänkerin. Sie wartet in ihrem Büro.

So nannten wir unsere Abteilungsleiterin, natürlich nur hinter ihrem Rücken. Olga Petrowna konnte aus einem falsch gesetzten Komma eine halbe Stunde Vortrag machen. Trotzdem lächelte ich an diesem Morgen. Ich hatte die Nacht zuvor bis kurz vor elf an den Entwürfen für die Frühjahrskampagne gearbeitet. Alle Druckdateien waren fertig, geprüft und an die Produktion geschickt worden. Die Frist würde halten.

Ich hängte meine Tasche über den Stuhl, zog den Mantel aus und wechselte die nassen Stiefel gegen schwarze Halbschuhe. An meinem Handgelenk trug ich ein schmales Messinglineal, das mir mein Vater vor Jahren aus seiner alten Werkstatt mitgebracht hatte. Auf der Rückseite hatte er eingraviert: „Erst messen, dann zweifeln.“ Ich strich kurz darüber und sah mein Spiegelbild an.

Wer ist gut? Ich bin gut, dachte ich.

Mit der Mappe unter dem Arm ging ich zu Olga.

– Guten Morgen. Darf ich hereinkommen?

Olga deutete auf den Stuhl vor ihrem Schreibtisch. Neben ihrer Tastatur lag ein roter Locher, dessen scharfe Kanten über das Holz kratzten, als sie ihn nervös verschob.

– Setz dich. Warum kommst du zu spät?

– Ich habe gestern alles geschafft. Die Dateien sind in der Produktion.

– Das ist erfreulich. Aber meine Frage war eine andere.

Ich blinzelte.

– Ich war gestern bis elf hier. Deshalb bin ich heute etwas später gekommen. Es gab keine offenen Aufgaben mehr.

Olga lehnte sich zurück.

– Lena, ich bezahle dich für deine Arbeitszeit, nicht für heldenhafte Auftritte bei Nacht.

– Aber wir bleiben doch alle länger, wenn eine Kampagne fertig werden muss.

– Alle? Oder nur du, weil du deine Arbeit nicht in den Griff bekommst?

Der rote Locher stand plötzlich zwischen uns wie ein kleines Warnsignal.

– Ich habe die Entwürfe rechtzeitig abgegeben.

– Du hast diese Woche dreimal verspätet angefangen. Außerdem hat der Kunde gestern eine Korrektur verlangt.

– Eine Korrektur, die ich noch vor Mitternacht eingearbeitet habe.

– Genau das ist das Problem. Ein Arbeitstag endet um achtzehn Uhr.

Ich verstand nicht mehr, was geschah. Meine Finger pressten sich um den Rand der Mappe.

– Soll ich beim nächsten Mal die Frist reißen lassen?

Olga lächelte dünn.

– Du sollst überhaupt nicht mehr für uns arbeiten. Geh zur Personalstelle. Dort liegen deine Unterlagen.

Draußen schien der Flur länger als zuvor. Anja sagte nichts, als ich an ihrem Empfang vorbeiging. Nur der Deckel ihres Kaffeebechers klapperte wieder.

Am Abend saß ich bei meiner Freundin Marina in der Küche. Die Fensterscheibe war vom Wasserdampf blind, und auf dem Tisch stand eine Schale mit zerbrochenen Salzstangen.

– Schon wieder? – Marina schob mir ein Taschentuch zu.

– Sechs Monate. Ich halte nie länger als ein halbes Jahr durch.

– Dann suchst du an den falschen Stellen. Du brauchst eine große Firma und ein richtiges Arbeitsbuch.

– Mit meiner Liste von drei bis sechs Monaten nimmt mich niemand.

– Du brauchst kein Mitleid, Lena. Du brauchst eine Mappe mit deinen besten Arbeiten.

Ich musste trotz allem lachen.

– Und wohin soll ich jetzt fahren? Es ist doch keine Reisezeit.

– Fahr allein. Schlaf aus. Danach stellen wir dein ganzes Leben neu zusammen.

Marina ging gegen neun. Ich rief Michail an.

– Hallo, hast du morgen Zeit?

– Leider nicht. Wir haben eine schwierige Woche.

– Ich wurde entlassen.

Am anderen Ende blieb es kurz still.

– Das tut mir leid. Wir sehen uns am Samstag, ja?

– Ja. Samstag.

Kaum hatte ich aufgelegt, vibrierte mein Telefon erneut. Eine unbekannte Nummer leuchtete auf. Ich nahm ab.

– Spreche ich mit Lena Nowak?

– Ja. Wer ist da?

Die Stimme eines Mannes war leise und hastig.

– Mein Name ist Viktor Salenko. Ich war bis gestern für die Produktion Ihrer Kampagne zuständig. Sie müssen sofort Ihre Unterlagen holen, bevor Olga Petrowna sie aus dem Archiv entfernen lässt. Ich habe gesehen, was sie mit Ihren Entwürfen gemacht hat. Und ich weiß, warum Sie heute entlassen wurden…

Dann hörte ich, wie eine Tür auf seiner Seite geöffnet wurde. Viktor senkte die Stimme.

– Kommen Sie morgen um sieben zum alten Lagerhaus am Kanal. Bringen Sie niemanden mit. Vor allem nicht Michail. Ich muss Ihnen etwas zeigen…

TEIL 2

– Viktor, was soll das bedeuten? – fragte ich, doch in der Leitung knackte es nur noch einmal.

Dann war er weg.

Ich blieb in Marinas Küche sitzen. Die Salzstangen lagen zwischen uns wie kleine, zerbrochene Knochen. An meinem Handgelenk glänzte das Messinglineal im Licht der Lampe.

– Du gehst da nicht allein hin – sagte Marina.

– Er hat gesagt, ich soll niemanden mitbringen.

– Dann gehe ich in ein anderes Gebäude und warte dort.

Am nächsten Morgen stand ich um kurz vor sieben am Kanal. Der Wind trieb Papier über das nasse Pflaster, und das alte Lagerhaus roch nach Holzstaub, Metall und kaltem Kaffee. Marina blieb im Wagen an der Straße sitzen. Ich nahm mein Telefon in die Hand und ging hinein.

Viktor wartete zwischen gestapelten Pappkartons. Sein Hemd war am Kragen eingerissen, und an seiner linken Wange klebte ein Pflaster.

– Was ist passiert?

– Ich habe gestern gekündigt.

– Wegen Olga?

– Wegen dem, was sie verlangt hat.

Er zog einen Schlüsselbund aus der Tasche. Ein kleiner Messinganhänger schlug gegen seine Finger.

– Ihre Kampagne wurde nicht rechtzeitig fertig, weil jemand die falschen Dateien an die Druckerei geschickt hat. Nicht Ihre Dateien. Eine alte Fassung mit Fehlern.

– Aber die Produktion hatte meine letzte Version.

– Nein. Olga hat die Freigabe nachträglich geändert.

Ich spürte, wie mir der Magen hart wurde.

– Warum sollte sie das tun?

Viktor führte mich zu einem Metallregal. Darauf lagen Umschläge, Lieferscheine und mehrere Ausdrucke mit roten Korrekturzeichen.

– Der Hauptkunde wollte die Zusammenarbeit mit unserer Firma beenden und direkt mit der Person arbeiten, die die Entwürfe gemacht hatte. Das waren Sie. Olga wollte verhindern, dass sie Ihren Namen bekommen.

– Sie hätte mich einfach empfehlen können.

Viktor sah mich mitleidig an.

– Dann hätte sie etwas verloren, das ihr wichtiger war als eine gute Kampagne.

Er reichte mir einen Lieferschein. Neben dem Datum stand meine angebliche Freigabe, doch die Unterschrift war nur ein hastig nachgezeichneter Bogen.

– Das ist nicht meine Unterschrift.

– Ich weiß. Ich habe die Originaldatei aus dem Archiv kopiert. Außerdem habe ich die Zugangsliste geprüft. Die Freigabe wurde von Olgas Rechner aus verschickt, zwei Stunden nachdem Sie gegangen waren.

Draußen hupte Marina kurz. Ich zuckte zusammen.

– Wir müssen das sichern – sagte ich.

– Nicht nur das. Es gibt eine zweite Sache.

Viktor holte einen schmalen Ordner aus einem Karton. Auf dem Rücken klebte ein orangefarbener Aufkleber mit der Aufschrift „Rückläufer“.

– In diesem Ordner stehen die Zahlungen an eine Firma, die angeblich die Entwürfe geliefert hat. Diese Firma gehört nicht Ihnen. Aber der Stil, die Abstände, sogar die kleine Zeichnung am Rand – alles stammt aus Ihren Dateien.

Ich schlug den Ordner auf. Rechnungen, Überweisungen, Lieferbestätigungen. Jede Seite trug Olgas Kürzel.

– Wohin floss das Geld?

– Das finden wir nur heraus, wenn jemand aus der Buchhaltung spricht. Und genau deshalb wollte Olga mich loswerden.

Mein Telefon vibrierte. Michail.

– Wo bist du? – fragte er, kaum hatte ich abgenommen.

– Unterwegs. Warum?

– Olga hat angerufen. Sie sagt, du hättest Dateien mitgenommen und würdest die Firma erpressen.

Ich sah auf den Ordner in meinen Händen.

– Hat sie dir auch erzählt, dass ich angeblich nicht arbeiten kann?

– Lena, mach es nicht schlimmer. Gib die Sachen zurück.

– Welche Sachen?

– Deine Entwürfe. Sie gehören der Firma.

Viktor hob warnend den Finger. Ich sagte nichts.

– Michail, woher weißt du, dass es um meine Entwürfe geht?

Am anderen Ende atmete er hörbar ein.

– Olga hat es mir erklärt.

– Sie hat dich also schon vor mir angerufen.

– Ich wollte nur helfen.

– Dann sag mir, warum deine Stimme auf der Freigabeliste steht.

Es wurde still.

Viktor nahm mir das Telefon vorsichtig aus der Hand und beendete das Gespräch.

– Er war am Abend bei Olga im Büro.

– Das kann nicht sein. Er hatte angeblich Arbeit.

– Vielleicht hatte er Arbeit. Aber nicht dort, wo Sie dachten.

Im Ordner raschelte ein Blatt. Zwischen zwei Rechnungen steckte eine handschriftliche Notiz: „Nach der Entlassung übernimmt M.“

Ich las die drei Worte immer wieder.

– Viktor, wer ist M.?

Er sah zur Tür des Lagerhauses. Draußen hielt ein dunkler Wagen am Bordstein.

– Ich glaube, wir haben nicht nur einen Verrat gefunden. Wir haben jemanden entdeckt, der heute Morgen bereits vorhat, Ihre Arbeit als seine eigene zu verkaufen. Und wenn wir nicht erfahren, wer „M.“ ist, wird Ihre Kündigung das kleinste Problem sein…

TEIL 3

– Bleiben Sie hinter mir – sagte Viktor.

Die Tür des Lagerhauses schlug gegen die Wand. Olga Petrowna trat herein, begleitet von einem schmalen Mann im hellen Mantel. Hinter ihnen kam Michail. Er vermied meinen Blick.

Die nassen Sohlen knirschten über den Sand auf dem Betonboden.

– Du hast also doch jemanden mitgebracht – sagte Olga.

– Ich habe niemanden gerufen. Sie sind uns gefolgt.

– Der Ordner gehört der Firma.

– Dann erklären Sie, warum darin private Rechnungen liegen – sagte Viktor.

Der Mann im hellen Mantel nahm ihm den Ordner ab. Ich kannte ihn. Er war Herr Brandt, der Eigentümer unserer Firma.

– Lena, Sie haben Dateien aus dem Betrieb entfernt. Das kann Folgen haben.

– Fragen Sie lieber, warum Ihre Druckerei eine veraltete Fassung bekommen hat.

Olga lachte kurz.

– Weil Lena Fehler gemacht hat.

– Dann zeigen Sie mir einen Fehler in der letzten Fassung.

Sie öffnete den Mund, doch Viktor legte einen Lieferschein auf den Karton.

– Hier ist die Freigabe. Uhrzeit zweiundzwanzig Uhr vierzehn. Lena war um einundzwanzig Uhr siebenundvierzig nicht mehr im Gebäude. Der Versand erfolgte über Olgas Zugang.

Herr Brandt nahm das Blatt. Seine Finger wurden weiß.

– Olga?

– Mein Zugang war offen. Jeder konnte ihn benutzt haben.

– Die Kamera im Flur zeigt, dass nur Sie nach Lena noch im Büro waren – sagte Viktor.

– Kameras zeigen keine Absichten.

Ich zog das Messinglineal von meinem Handgelenk. Es war kein Schmuckstück mehr, sondern etwas, woran ich mich festhalten konnte.

– Sie haben meine Unterschrift nachgeahmt.

– Unsinn.

– Dann sehen Sie sich die Linien an. Ich unterschreibe mit einem geraden letzten Strich. Ihrer endet nach oben.

Herr Brandt legte den Lieferschein neben ein altes Formular. Die Unterschiede waren deutlich.

Olga wurde blass.

– Das beweist gar nichts.

Da trat eine Frau aus dem Schatten hinter den Regalen. Es war Ria aus der Buchhaltung. In ihren Händen hielt sie ein Bündel Kontoauszüge, zusammengehalten von einer rostigen Klammer.

– Es beweist mehr, als Sie hoffen – sagte sie.

Olga fuhr herum.

– Was machst du hier?

– Ich habe drei Jahre lang Ihre Zusatzrechnungen gebucht. Die Firma „Nordlicht Gestaltung“ existiert auf dem Papier, aber nicht in einem Büro. Die Rechnungen kamen immer von demselben Drucker. Und das Geld ging auf ein Konto, dessen Vollmacht Sie besitzen.

Herr Brandt starrte sie an.

– Nordlicht gehört Ihnen?

Olga schwieg.

Ria legte den letzten Auszug auf den Karton.

– In der vergangenen Woche wurden zwölf Prozent der Kampagnensumme dorthin überwiesen. Danach sollte Lena entlassen werden. Ihre Entwürfe sollten als Leistung von Nordlicht verkauft werden. Der Buchstabe M auf der Notiz steht nicht für Michail, sondern für „Marke“. Olga wollte ihre eigene Agentur gründen und mit den besten Kunden verschwinden.

Ich sah Michail an.

– Und du?

Er schluckte.

– Ich sollte nur die Dateien sortieren.

– Du hast meine Zugangsdaten benutzt.

– Olga sagte, du würdest die Firma ohnehin verlassen. Sie versprach mir eine Stelle in ihrem neuen Büro.

Sein Gesicht war plötzlich fremd.

Herr Brandt schlug mit der flachen Hand auf den Karton.

– Alle gehen in mein Büro. Sofort.

Olga griff nach dem Ordner.

– Sie können mich nicht behandeln wie eine Diebin.

– Sie haben gerade selbst erklärt, wohin das Geld ging – sagte Ria.

Olga erstarrte. Viktor nahm ihr den Ordner aus der Hand.

Draußen begann mein Telefon zu klingeln. Die Nummer des Hauptkunden erschien auf dem Bildschirm.

Ich nahm ab.

– Frau Nowak, wir haben gerade erfahren, dass Ihre Entwürfe unter einem anderen Namen angeboten werden. Wir möchten mit Ihnen sprechen. Aber bevor wir das tun, muss ich Ihnen etwas sagen: Unsere neue Ausschreibung wurde heute früh unterschrieben. Ihr Name steht darin als verantwortliche Gestalterin. Wenn Sie zustimmen, können wir die Zusammenarbeit sofort beginnen.

Ich sah zu Olga. Sie hörte jedes Wort.

– Wer hat unterschrieben? – fragte ich.

Die Stimme am Telefon wurde leiser.

– Ihr ehemaliger Kunde. Und außerdem jemand, der behauptet, Ihre bevollmächtigte Vertreterin zu sein. Wir brauchen von Ihnen eine Erklärung, dass diese Vollmacht echt ist. Sonst geht der Auftrag an eine andere Agentur…

Ich blickte auf Ria, auf Viktor und schließlich auf Michail. In meiner Tasche lag die Kopie der Vollmacht, die ich nie unterschrieben hatte. Doch unter meinem Namen stand eine Adresse, die mir den Atem nahm: die Wohnung meiner Mutter, die seit Jahren leer stand…