Ich erwischte ein sechsjähriges Mädchen nachts in meiner Bibliothek, doch als es gegen die Wand zeigte, verlor mein Verwalter jede Farbe

Um zwei Uhr morgens fand ich in meiner privaten Bibliothek ein sechsjähriges Mädchen mit einem schlafenden Baby auf dem Rücken, und sie bat mich mit zitternder Stimme, ihre Mutter nicht zu entlassen.

Ich war an diesem Abend später als gewöhnlich nach Hause gekommen. Das Haus auf dem Beacon Hill lag dunkel und still, nur der Wind rüttelte an den hohen Fenstern. Ich wollte gerade meinen Mantel ablegen, als aus dem Obergeschoss das heisere Brummen eines Staubsaugers drang.

In meiner Bibliothek.

Niemand hatte dort etwas zu suchen.

Ich nahm die schmale Dienstbotentreppe, weil ich sehen wollte, wer sich um diese Uhrzeit in meinem Arbeitszimmer aufhielt. Durch die halb geöffnete Tür fiel ein Streifen warmes Licht. Im nächsten Moment sah ich Mia Harper.

Sie war winzig. Ihre dünnen Knie verschwanden fast unter dem viel zu großen grauen Kleid, und auf ihrem Rücken schlief ein Baby in einem ausgewaschenen Tuch. Ein roter Holzknopf hielt die Träger zusammen. Mia schob mit beiden Händen meinen schweren Staubsauger über den Teppich und versuchte gleichzeitig, mit einem Lappen Staub von meinem Schreibtisch zu wischen.

In ihrem dunklen Haar steckte eine kleine Haarspange in Form einer Mondsichel. Das Zinn war an einer Stelle abgeschabt.

— Mia? — Meine Stimme ließ sie erstarren.

Das Baby bewegte sich. Mia drehte sich sofort um, als könnte sie mit ihrem schmalen Körper das Kind vor mir schützen.

— Bitte, Herr Duca, schicken Sie Mama nicht weg.

— Was machst du hier oben?

— Ich wollte nur helfen.

— Um zwei Uhr morgens?

Ihre Lippen bebten. Sie stellte den Staubsauger ab, doch der Motor lief noch nach und erfüllte den Raum mit einem tiefen Brummen.

— Mama ist krank. Wenn sie nicht fertig wird, verliert sie ihre Arbeit. Wenn sie die Arbeit verliert, verlieren wir die Wohnung.

Ich sah zum Baby. Es war höchstens ein Jahr alt und schlief mit einer Hand an Mias Nacken. Die Haut an Mias Fingern war rot und rissig, als hätte sie den ganzen Abend in heißem Wasser gestanden.

— Wo ist deine Mutter?

— Unten in der Waschküche. Sie kann kaum noch stehen.

In mir stieg Ärger auf, aber nicht auf das Kind. Acht Jahre lang hatte Grace Harper in meinem Haus gearbeitet. Sie war zuverlässig, pünktlich und so still gewesen, dass ich kaum mehr über sie wusste als ihren Namen. Ich hatte nie gefragt, warum sie ihre Töchter manchmal mitbrachte. Ich hatte nie bemerkt, wie müde sie aussah.

— Hast du Angst vor mir? — fragte ich.

Mia nickte.

— Nur davor, dass Sie Mama fortschicken.

Ich ging langsam in die Hocke. Da hörte ich es.

Ein leises, regelmäßiges Klopfen.

Nicht an der Tür. Nicht am Fenster.

Es kam aus der Wand hinter den Bücherregalen.

Mia hob den Kopf. Das Baby seufzte auf ihrem Rücken.

— Hören Sie es auch?

Wieder klopfte es. Dreimal. Dann eine Pause. Dann zweimal.

Ich blickte zu den Regalen, die seit Jahrzehnten an der Nordwand standen. Kein Rohr verlief dort, kein Heizkörper, keine Leitung, die ein solches Geräusch hätte erzeugen können.

— Was ist hinter der Wand? — fragte ich.

Mia presste den Lappen an ihre Brust.

— Ich weiß es nicht. Aber es klopft jede Nacht.

In diesem Augenblick erschien unten auf der Treppe eine Gestalt. Mein Hausverwalter Viktor Rehn stand im Türrahmen. Sein Gesicht war blass, und seine Hand umklammerte einen Schlüsselbund.

— Herr Duca, — sagte er hastig, — Sie sollten diesen Raum sofort verlassen.

— Warum?

Er sah nicht mich an. Er sah Mia an.

Dann klopfte es wieder aus der Wand.

Viktors Schlüsselbund klirrte. Ich trat auf das Bücherregal zu, während Mia leise zu weinen begann. Hinter mir rief Viktor meinen Namen, doch ich legte bereits die Hand auf den äußersten Buchrücken und zog daran. Das Regal bewegte sich einen Spaltbreit, und aus der Dunkelheit dahinter kam eine Stimme, die meinen Namen flüsterte…

TEIL 2

…„Luca.“

Ich riss die Hand zurück. Für einen Augenblick hörte ich nur den Staubsauger, das leise Atmen des Babys und Mias unterdrücktes Schluchzen.

— Wer ist da? — rief ich.

Keine Antwort.

Viktor war plötzlich hinter mir. Er packte mein Handgelenk so fest, dass seine Fingernägel in meine Haut drückten.

— Es ist nur ein alter Hohlraum, Herr Duca. Die Rohre arbeiten bei Kälte.

— Rohre flüstern nicht meinen Namen.

— Sie sind übermüdet.

Ich schüttelte ihn ab. Das Regal stand wieder vollkommen still, als hätte es sich nie bewegt. Neben dem untersten Buch entdeckte ich einen schmalen Messingknopf, der mit einer dünnen Staubschicht bedeckt war.

Mia starrte darauf.

— Den hat Mama verboten anzufassen.

— Was hat sie dir sonst noch verboten?

— Nach Mitternacht in die Bibliothek zu kommen. Und wenn es klopft, soll ich so tun, als hörte ich nichts.

Viktor fuhr herum.

— Das Kind erfindet Geschichten.

— Dann wird es dir leichtfallen, mir zu erklären, warum du so nervös bist.

Sein Mund öffnete sich, aber kein Wort kam heraus. Genau in diesem Moment stolperte Grace Harper die Treppe herauf. Sie hielt sich am Geländer fest, ihr Gesicht war schweißnass, und unter ihrem dünnen Pullover zeichnete sich ein Verband an der Seite ab.

— Mia! — Ihre Stimme brach. — Was machst du hier oben?

Mia lief zu ihr. Das Baby blieb in dem Tuch auf ihrem Rücken und wachte nicht auf.

— Ich wollte helfen, Mama.

Grace presste die Lippen zusammen. Dann sah sie mich an.

— Es tut mir leid, Herr Duca.

— Du bist verletzt.

— Es ist nichts.

— Du blutest durch den Verband.

Viktor trat zwischen uns.

— Grace kann nicht mehr arbeiten. Ich wollte Ihnen morgen ohnehin berichten, dass sie ihre Aufgaben vernachlässigt.

Ich sah ihn an.

— Hat sie dich darum gebeten, ihre Töchter nachts hier putzen zu lassen?

— Natürlich nicht. Aber sie trägt die Verantwortung für ihre Familie.

Grace wurde kreidebleich.

— Viktor, bitte.

Dieses eine Wort sagte mehr als jede Erklärung.

Ich ließ den Sicherheitsdienst rufen, aber bevor jemand eintraf, zog Grace mich in den kleinen Musikraum neben der Bibliothek. Dort roch es nach Wachs und feuchtem Holz. Sie schloss die Tür und hielt beide Hände vor den Mund.

— Sie dürfen nicht in diese Wand sehen.

— Warum?

— Weil Menschen verschwunden sind, nachdem sie dort gesucht haben.

— Welche Menschen?

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

— Mein Mann Daniel. Und Ihre Mutter.

Der Name meiner Mutter traf mich wie ein Schlag. Helena Duca war vor elf Jahren gestorben. Offiziell an einem Herzversagen, allein in ihrem Schlafzimmer. Ich hatte nie einen Grund gehabt, an der Todesursache zu zweifeln.

— Meine Mutter hat nichts mit einer Wand zu tun.

— Sie hat mich damals gebeten, etwas aufzubewahren. Danach kam Viktor in unser Haus und sagte, Daniel sei geflohen. Aber Daniel hätte niemals seine Kinder verlassen.

— Was hast du aufbewahrt?

Grace blickte zur Tür.

— Etwas, das beweist, dass dieses Haus Ihnen nicht die Wahrheit gesagt hat.

Draußen fiel etwas Schweres zu Boden. Dann hörten wir schnelle Schritte auf der Treppe.

Grace nahm ihre verletzte Seite und verzog das Gesicht.

— Er weiß, dass ich es Ihnen erzählt habe.

— Wo ist der Beweis?

Sie griff in die Innentasche ihrer Schürze und zog einen kleinen Schlüssel hervor. Kein gewöhnlicher Haustürschlüssel, sondern ein flacher, schwarzer Metallschlüssel mit drei Kerben.

— Hinter dem Regal. Der Zugang lässt sich nur von innen öffnen.

Ich nahm ihn. Das Metall war eiskalt.

— Warum hast du elf Jahre gewartet?

— Weil Viktor mir gedroht hat, Mia wegzunehmen. Und weil ich geglaubt habe, dass Sie genauso sind wie Ihr Vater.

— Mein Vater ist seit fünfzehn Jahren tot.

— Ihr Vater vielleicht. Aber seine Männer sind noch hier.

In der Bibliothek ging plötzlich das Licht aus.

Mia schrie. Das Baby begann zu weinen. Aus der Wand kam wieder das Klopfen, diesmal schneller, verzweifelter.

Ich riss die Tür auf. Viktor stand vor dem Regal und hielt etwas in der Hand, das im Notlicht glänzte. Eine kleine Metallkassette.

— Legen Sie den Schlüssel weg, Herr Duca, — sagte er. — Sonst werden Sie erfahren, warum Ihre Mutter in dieser Nacht wirklich gestorben ist.

Hinter ihm sprang das Bücherregal langsam auf. Und aus dem schwarzen Spalt trat eine Hand hervor…

TEIL 3

…Die Hand war nicht tot.

Sie zitterte.

Mia klammerte sich an meine Jacke, während ich Viktor zur Seite stieß und nach dem Arm griff. Ein Mann fiel aus dem verborgenen Durchgang in den Teppich. Er war ausgemergelt, sein Haar fast vollständig grau, und an seinem Handgelenk hing eine rostige Kette.

Grace stieß einen erstickten Schrei aus.

— Daniel.

Der Mann hob den Kopf. Seine Augen fanden sie, und für einen Moment sah es aus, als würde die Zeit im Raum stehen bleiben.

— Grace, — flüsterte er.

Sie sank neben ihm auf die Knie.

— Du bist am Leben.

— Nicht dank ihm.

Daniels Finger zeigten auf Viktor.

Viktor hob die Metallkassette. Seine Stimme war nun nicht mehr ruhig.

— Niemand verlässt diesen Raum.

Ich zog mein Telefon aus der Tasche und hielt es sichtbar hoch.

— Die Polizei ist unterwegs.

— Sie haben keinen Beweis.

— Dann öffne ich eben die Kassette.

Viktor machte einen Schritt auf mich zu. Ich wich nicht zurück. Grace hatte mir den schwarzen Schlüssel bereits in die Hand gedrückt. Ich steckte ihn in das winzige Schloss.

Ein trockener Klick.

Der Deckel sprang auf.

Darin lagen ein Bündel Briefe, eine Speicherkarte und ein vergilbtes ärztliches Gutachten. Auf dem obersten Blatt stand der Name meiner Mutter: Helena Duca.

Ich las die erste Zeile und vergaß zu atmen.

„Patientin berichtet von wiederholter Vergiftung durch ihren Ehemann und von einer geplanten Übertragung sämtlicher Firmenanteile.“

— Das ist unmöglich, — sagte Viktor.

Daniel lachte bitter.

— Deine Mutter wusste, dass dein Vater sie langsam vergiftete. Sie wollte dich schützen und die Polizei rufen. Viktor arbeitete damals für ihn.

Ich drehte mich zu meinem Verwalter.

— Was hast du mit ihr gemacht?

— Ich habe niemanden getötet.

— Dann erklär mir die Briefe.

Grace nahm einen davon. Ihre Hände zitterten so stark, dass das Papier raschelte.

— Helena schrieb, dass sie Daniel gebeten hatte, Beweise zu beschaffen. Danach wurde er hier eingesperrt, damit er nicht reden konnte.

— Elf Jahre, — flüsterte Daniel. — Elf Jahre ohne Tageslicht.

Mia hielt sich die Ohren zu.

— Mama, ist das der Mann, vor dem du Angst hast?

Grace zog sie an sich.

— Ja. Aber jetzt bist du nicht mehr allein.

Viktor wich zurück, bis sein Rücken gegen das Regal stieß.

— Herr Duca, Ihr Vater hat diese Familie ruiniert. Ich habe nur getan, was nötig war, um das Haus zu schützen.

— Du hast einen Mann eingesperrt.

— Ich habe verhindert, dass alles an die Öffentlichkeit gelangt.

Ich nahm die Speicherkarte aus der Kassette. Auf ihr befand sich eine einzige Videodatei. Mein Hausarzt, der seit Jahren auch meine Familie betreute, erschien auf dem Bildschirm eines alten Abspielgeräts im verborgenen Raum.

„Luca“, sagte er, „wenn du das siehst, bin ich tot oder nicht mehr in der Lage, dir die Wahrheit zu sagen. Deine Mutter starb nicht an einem Herzversagen. Ihr Mann zwang mich, die Bescheinigung zu fälschen. Viktor war dabei. Daniel hat die Originalaufnahmen und die Kontobelege versteckt. Vertraue niemandem, der behauptet, dieses Haus müsse um jeden Preis geschützt werden.“

Das Bild endete.

Viktor setzte sich auf den Boden. Zum ersten Mal sah er nicht mächtig aus, sondern alt.

In der Ferne heulten Sirenen auf.

Ich glaubte, es sei vorbei.

Dann vibrierte mein Telefon. Eine unbekannte Nummer. Ich nahm ab.

— Herr Duca, — sagte eine fremde Frauenstimme, — Sie haben gerade etwas geöffnet, das seit elf Jahren geschlossen bleiben sollte. Wenn Sie Daniel retten wollen, kommen Sie allein zum alten Bahnhof. Und bringen Sie die Briefe mit.

Aus dem verborgenen Raum drang ein leises metallisches Scharren. Daniel wurde plötzlich bleich.

— Diese Stimme, — sagte er. — Sie gehört der Frau, die mich damals hierher gebracht hat…

Und draußen vor dem Haus hielt ein schwarzer Wagen, dessen Fahrer bereits auf unsere Tür zuging…