Ich durfte nicht einmal den bewusstlosen Adrian Moretti berühren, doch als meine Tochter vor Titan trat, erstarrte sein Sicherheitschef

Als meine fünfjährige Tochter zwischen drei bewaffnete Männer und den bewusstlosen Adrian Moretti trat, wusste ich, dass wir alle in Gefahr waren.

Der Knall hatte um 18.17 Uhr das ganze Haus erschüttert. Ich stand noch im Wäschezimmer im zweiten Stock und hielt ein zusammengelegtes Handtuch in der Hand, als Sofia im Flur erschien.

— Mama, was war das?

— Bleib hier.

Ich rannte zur Bürotür. Vor ihr standen Dante Russo, Adrians Sicherheitschef, und zwei Männer mit gezogenen Waffen. Keiner wagte sich hinein. Durch die zerbrochene Glasscheibe der Tür sah ich Adrian neben seinem Schreibtisch liegen. Blut lief aus einer kleinen Wunde an seiner Schläfe und tropfte auf den dunklen Teppich.

Über ihm stand Titan.

Der riesige Hund war fast so breit wie die Tür. Sein schwarzes Fell glänzte im Licht der Wandlampen, die Lefzen waren zurückgezogen, und aus seiner Brust kam ein tiefes Grollen, das ich eher in meinen Rippen als in meinen Ohren spürte.

Dr. Ethan Reynolds blieb hinter Dante stehen.

— Wenn ich hineingehe, zerreißt er mich, sagte er.

— Er lässt niemanden an Adrian heran, erwiderte Dante. — Nicht einmal mich.

Ich roch den scharfen Geruch von zerbrochenem Whiskyglas und etwas Bitterem, Metallischem. Meine Finger wurden kalt. Ich hatte drei Jahre in diesem Haus gearbeitet. Ich kannte Adrians Gewohnheiten, seine Wutausbrüche und sogar die Art, wie er beim Lügen den Daumen über seinen Manschettenknopf rieb. Aber ich hatte ihn noch nie reglos gesehen.

Dann hörte ich hinter mir ein leises Summen.

Sofias Summen.

Ich drehte mich um. Sie stand am Ende des Flurs und presste ihren Zeichenblock an die Brust. Auf ihrem Schlafanzug klebte noch ein kleiner gelber Wachsfleck von der Kerze, mit der sie am Nachmittag gemalt hatte.

— Sofia, bleib stehen!

Sie sah nicht mich an. Sie sah Titan an.

— Er ist traurig, sagte sie.

Dante hob sofort seine Waffe.

— Nehmen Sie das Kind weg!

— Niemand hebt die Waffe, rief ich und stellte mich halb vor Sofia. — Langsam. Alle Hände sichtbar.

Dante starrte mich an.

— Elena, bist du verrückt geworden?

— Wenn du schießt, springt der Hund. Und dann stirbt Adrian vielleicht trotzdem.

— Vielleicht?

— Er atmet noch.

Ich wusste nicht, woher ich diese Sicherheit nahm. Vielleicht von dem kaum sichtbaren Zittern an Adrians Fingern. Vielleicht von dem Schatten unter seinem Kiefer. Oder von der Tatsache, dass Titan nicht Adrian ansah, sondern immer wieder zur geschlossenen Schublade seines Schreibtisches blickte.

Sofia machte einen Schritt nach vorn.

— Mama, er kennt mich.

— Nein. Du bleibst hier.

— Du hast gesagt, man muss mit ängstlichen Tieren ruhig sprechen.

— Das war im Tierheim. Titan ist kein ängstliches Tier.

— Doch, sagte sie. — Er hat Angst, dass jemand ihn wieder allein lässt.

Dante fluchte leise. Hinter ihm knarrte das Holz des Bodens. Titan hob den Kopf, und sein Grollen brach ab.

Das Schweigen danach war schlimmer als jedes Geräusch.

Sofia ging weiter. Ihre kleinen Socken glitten über den polierten Boden. Ich wollte sie packen, aber Ethan hielt meinen Arm fest.

— Wenn Sie sie jetzt zurückreißen, greift er an, flüsterte er.

— Und wenn ich sie gehen lasse?

— Dann beten wir.

Sofia blieb drei Schritte vor Titan stehen. Der Hund senkte den Kopf. Sein Atem strich wie warmer Nebel über den Teppich. Sie öffnete ihren Zeichenblock und legte ihn auf den Boden.

— Ich habe etwas für Adrian gemalt, sagte sie.

Titan blickte auf das Papier. Dann auf die Schublade.

Adrians Finger bewegte sich erneut.

Dante bemerkte es ebenfalls. Sein Gesicht veränderte sich. Er ging einen Schritt auf die Tür zu und sagte mit gepresster Stimme:

— Niemand fasst den Mann an. Elena, hol deine Tochter zurück.

Doch Sofia kniete bereits nieder und streckte Titan langsam ihre leere Hand entgegen. Der Hund schnupperte daran. In diesem Moment riss Adrian die Augen auf, ohne den Kopf heben zu können.

Sein Blick traf meinen.

Und er formte lautlos ein einziges Wort, während Dante nach der Schreibtischschublade griff…

— Lauf, flüsterte Adrian.

Ich verstand zuerst nicht, ob er mich oder Sofia meinte. Dann sah ich, wie Dante die Finger um den Griff der Schreibtischschublade schloss. Titan stellte sich sofort breiter hin. Seine Krallen schabten über den Boden, und die Glassplitter unter seinen Pfoten knirschten wie kleine Zähne.

— Dante, nimm die Hand weg, sagte ich.

— Du hast keine Ahnung, worum es hier geht.

— Dann erklär es mir.

— Später.

— Es gibt kein später, wenn Adrian stirbt.

Ethan kniete inzwischen außerhalb der Tür und beobachtete Adrians Brust. Er zog ein kleines Messgerät aus seiner Tasche. Das blaue Licht spiegelte sich in den Scherben.

— Der Puls ist langsam, sagte er. — Viel zu langsam. Das ist keine einfache Ohnmacht.

Adrian bewegte die Lippen. Sofia war die Einzige, die ihn hören konnte. Sie beugte sich vor, während Titan seinen Kopf über ihre Schulter legte.

— Er sagt, in der Schublade ist nichts für ihn, flüsterte sie.

Dante wurde bleich.

— Das Kind soll sofort zurückkommen.

Ich sah ihn an.

— Warum?

— Weil sie gefährdet ist.

— Von wem?

Er antwortete nicht. Stattdessen griff einer der Männer an seinem Gürtel nach einem kleinen schwarzen Gerät. Titan schnappte in die Luft. Der Mann erstarrte.

Sofia hob den Kopf.

— Er mag das Geräusch nicht.

— Welches Geräusch? fragte ich.

Sie zeigte auf das Gerät. Es gab ein kaum hörbares Pfeifen ab, vermutlich ein Signal für die Sicherheitsleute. Titan zitterte bei jedem Ton.

Da erinnerte ich mich an etwas, das ich vor zwei Wochen im Garten gesehen hatte: Adrian, der neben Titan kniete, und Sofia, die ihm von ihrem Zeichenblock vorlas. Ich hatte angenommen, er habe sie nur zufällig getroffen. Adrian war nie freundlich zu Kindern gewesen. Doch an diesem Abend hatte er Sofia eine kleine Messingpfeife gegeben, die an einem roten Band hing.

— Wo ist die Pfeife? fragte ich.

Sofia griff an ihren Hals. Unter ihrem Schlafanzug kam das rote Band zum Vorschein.

Dante stieß einen leisen Fluch aus.

— Gib sie mir.

— Nein, sagte Sofia.

Das Wort war kaum lauter als ein Atemzug, aber es schnitt durch den Flur.

Ich ging neben ihr in die Hocke.

— Warum sollst du sie ihm nicht geben?

— Adrian hat gesagt, ich darf sie nur benutzen, wenn Titan mich beschützt. Und wenn der Mann mit dem Ring kommt.

Mein Blick fiel auf Dantes Hand. An seinem kleinen Finger glänzte ein schwerer Ring aus schwarzem Metall. In der Mitte war ein eingravierter Wolfskopf.

Dante bemerkte, wohin ich sah, und zog die Hand zurück.

— Das ist ein Kindermärchen.

— Dann wird es dich ja nicht stören, wenn ich die Pfeife behalte.

Ethan schob seine Brille höher.

— Elena, Adrian braucht ein Gegenmittel. Wenn er tatsächlich vergiftet wurde, bleiben ihm vielleicht Minuten.

— Wo ist es?

Adrian hob den Blick zur Schublade. Titan folgte seinem Blick. Sofia öffnete ihren Zeichenblock und blätterte hektisch. Auf einer Seite war ein Bild von drei Schränken, einem roten Kreis und einem Pfeil, der unter Adrians Schreibtisch zeigte.

— Adrian hat mir gesagt, ich soll es zeichnen, falls er nicht mehr sprechen kann, sagte sie.

Dante machte einen Schritt vor.

— Das reicht jetzt.

Ich stellte mich zwischen ihn und meine Tochter.

— Du rührst sie nicht an.

— Du bist nur eine Haushälterin.

— Heute vielleicht die Einzige, die deinen Chef am Leben halten kann.

Ethan sah mich scharf an.

— Was meinst du damit?

Ich erzählte ihm, dass ich vor meiner Arbeit in diesem Haus als Notfallpflegerin gearbeitet hatte. Ich hatte es verschwiegen, weil Adrian keine Fragen zu meiner Vergangenheit stellte und ich keine zu seiner. Aber ich erkannte die dunkle Verfärbung an Adrians Lippen. Ich erkannte auch die winzige Einstichstelle an seinem Hals.

— Er wurde nicht ohnmächtig, sagte ich. — Jemand hat ihm etwas gespritzt.

Dante lachte kurz.

— Du glaubst wirklich, du kannst einen Mann wie Adrian retten?

— Nein. Aber ich glaube, du willst verhindern, dass er gerettet wird.

In diesem Moment nahm Sofia die rote Pfeife vom Hals. Titan senkte den Kopf, als würde er auf einen Befehl warten. Sie führte die Pfeife an die Lippen, blies aber nicht hinein. Stattdessen zeigte sie mit dem Finger unter den Schreibtisch.

Dort lag ein kleiner Metallschlüssel.

Dante sah ihn ebenfalls.

Er war schneller als ich. Mit einem Ruck zog er seine Waffe hoch, zielte jedoch nicht auf Sofia, sondern auf Ethan.

— Wenn der Arzt Adrian berührt, erschieße ich ihn, sagte Dante.

Und hinter dem bewusstlosen Mann begann sich die verschlossene Wandverkleidung zu bewegen…

Hinter dem Schreibtisch sprang ein schmaler Spalt auf, als hätte die Wand selbst einen Atemzug getan. Eine verborgene Tür schob sich nach innen. Dahinter erschien kein Raum, sondern ein schmaler Stahlkasten mit einem Zahlenschloss.

Dante hielt Ethan weiterhin im Visier.

— Niemand bewegt sich.

Ich spürte Sofias kleine Hand an meinem Ärmel. Ihre Finger waren eiskalt, aber sie zitterte nicht.

— Der Schlüssel, flüsterte sie.

— Woher weißt du die Zahl?

— Adrian hat sie mir gezeigt. Auf dem Bild.

Sie deutete auf die drei Schränke. Ich betrachtete die Zeichnung genauer. Neben jedem Schrank stand eine Zahl: fünf, eins, sieben. Sofias Alter, ihre Lieblingszahl und die Nummer auf dem Tor zum Garten. Ich tippte die Kombination ein.

Das Schloss sprang auf.

Im Stahlkasten lagen ein Fläschchen, mehrere Umschläge und ein gebundenes Buch mit einem schwarzen Einband. Auf dem Deckel war derselbe Wolfskopf eingeprägt wie auf Dantes Ring.

Dante wurde völlig still.

Ethan nahm das Fläschchen.

— Das ist ein Gegenmittel. Sofort.

Er wollte zu Adrian, doch Dante bewegte die Waffe keinen Millimeter.

— Du verstehst nicht, was du da tust, sagte Dante. — Wenn Adrian aufwacht, sterben Menschen.

— Welche Menschen? fragte ich.

— Menschen, die er verraten hat.

— Oder Menschen, die du beseitigt hast?

Die Frage kam von der Tür.

Alle drehten sich um.

Dort stand Marta Bellini, Adrians älteste Buchhalterin. Sie war über siebzig, trug ihren dunkelgrünen Wollmantel und hielt einen zerknitterten Aktenordner gegen die Brust. Ihr Atem ging schwer. Sie musste die Treppe hinaufgerannt sein.

Dante senkte den Blick auf den Ordner.

— Du solltest nicht hier sein.

— Ich habe sechzehn Jahre lang getan, was du mir befohlen hast, antwortete Marta. — Rechnungen gefälscht, Namen gestrichen und Geld über Firmen verteilt, die nur auf dem Papier existierten. Aber ich habe nie einen Menschen vergiftet.

Adrian bewegte die Finger. Ethan kniete sich neben ihn, sobald Titan einen Schritt zur Seite machte. Sofia hielt den Hund am Halsband, obwohl ihre Hand kaum um den dicken Lederriemen passte.

— Zwei Milliliter, sagte Ethan. — Mehr nicht.

Er spritzte Adrian das Gegenmittel in den Zugang an seinem Arm. Sekunden vergingen. Dann kam ein raues Geräusch aus Adrians Kehle.

Dante trat zurück.

— Marta, gib mir den Ordner.

— Nein.

— Du weißt nicht, was darin steht.

— Doch. Deine Unterschrift steht darin.

Marta schlug den Ordner auf und zog ein einzelnes Blatt heraus. Das Papier war an den Rändern verbrannt. In der Mitte stand Dantes Name, darunter ein Auftrag über eine Million Dollar und ein handschriftlicher Zusatz: Der alte Mann muss vor Freitag schweigen.

— Adrian hat das nie unterschrieben, sagte Marta. — Du hast seine Unterschrift kopiert.

Dante presste die Lippen zusammen.

Adrian öffnete die Augen. Sie waren glasig, aber wach.

— Sag ihr, warum, keuchte er.

Dante richtete die Waffe nun auf Adrian.

— Du hast mir alles genommen.

— Ich habe dich aus dem Gefängnis geholt.

— Und mich danach wie einen Hund behandelt.

— Du wolltest mehr.

— Ich wollte, was mir zustand.

Marta zog aus dem Ordner eine zweite Seite.

— Hier steht, wem das Geld wirklich gehörte. Den Familien der Männer, die bei deinen Geschäften starben. Adrian wollte das Buch morgen übergeben. Deshalb musste er verschwinden.

Ich sah Adrian an.

— Warum hast du meine Tochter in diese Sache hineingezogen?

Sein Gesicht verkrampfte sich.

— Weil ihr Vater nicht tot ist.

Der Flur schien sich unter meinen Füßen zu neigen.

Sofia ließ den Zeichenblock fallen. Titan stieß ein leises Winseln aus.

— Matteo? fragte ich.

Adrian nickte kaum sichtbar.

— Er lebt. Und er hat etwas, das Dante niemals finden darf.

Noch bevor ich ihn weiterfragen konnte, klingelte unten im Haus ein Telefon. Nicht das Festnetz. Ein altes, rotes Telefon, das seit Jahren niemand benutzt hatte.

Marta nahm ab. Ihr Gesicht verlor jede Farbe.

— Elena, sagte sie. — Der Anrufer nennt deinen vollständigen Mädchennamen.

Dann reichte sie mir den Hörer.

Am anderen Ende hörte ich eine Männerstimme, die ich seit sechs Jahren in meinen Träumen suchte.

— Bring Sofia zum alten Fähranleger, sagte Matteo. — Und komm allein. Dante ist nicht der Einzige, der euch belogen hat…