Als meine Tochter den alten Telefonapparat ihres Vaters einschaltete, hörte ich aus dem Lautsprecher die Stimme eines Mannes, der seit sechs Jahren um mich herum lebte.
Es war ein Dienstag im November, kurz nach vierzehn Uhr, und in unserer Küche roch es nach Zimt und nasser Wolle. Sophie stand am Tisch, beide Hände um das Gerät geklammert. Das Gehäuse war an einer Ecke gesprungen, und unter dem Bildschirm klebte noch ein winziger Streifen roter Angelschnur.
„Mama“, sagte sie leise. „Du musst dir das ansehen.“
Ich stellte den Teller ab. Meine Finger waren voller Mehl.
„Was hast du gefunden?“
Sophie antwortete nicht. Sie tippte auf die Galerie. Auf dem Bildschirm erschien ein Datum: Freitag, der 12. Juli. Der Tag vor dem Ausflug, von dem Daniel und unsere drei Söhne nie zurückgekehrt waren.
Sechs Jahre zuvor hatte ich sie an einem hellen Samstagmorgen in der Einfahrt verabschiedet. Daniel hatte die Kühlbox in den Wagen gehoben, während Ben, zwölf Jahre alt, mit seinem Bruder Lucas stritt, wer vorne sitzen durfte. Der kleine Noah hielt seine Angel wie ein Schwert und grinste in die Kamera.
„Nur zwei Nächte“, hatte Daniel gesagt.
„Sonntagabend bist du wieder hier“, hatte ich erwidert.
Er hatte mich geküsst. Dann hatte ich ein Foto von den vier Männern gemacht. Daniel trug seine grüne Weste mit den Messinghaken, die er nur beim Angeln benutzte. An einem Haken hing noch ein kleiner roter Schwimmer.
Es war das letzte Bild, das ich von ihnen besaß.
Am Sonntagabend wartete ich bis Mitternacht. Am Montag fand man Daniels Wagen am Anleger. Der leere Bootsanhänger war noch angekuppelt. Das Boot selbst trieb beschädigt am anderen Ufer. Suchmannschaften durchkämmten den See, Taucher tasteten den Grund ab, Hubschrauber kreisten über dem Schilf.
Sie fanden nichts.
Nach drei Wochen erklärte die Polizei, die Strömung habe vermutlich alle vier Körper fortgetragen. Ich wurde zur Witwe und zur Mutter von drei Mädchen, bevor ich überhaupt verstand, wie man morgens aufsteht, wenn die Hälfte der Familie fehlt.
Dean, Daniels älterer Bruder, war damals ständig bei uns gewesen. Er reparierte den Wasserhahn, fuhr die Mädchen zur Schule und sagte jedes Mal denselben Satz:
„Mara, du musst endlich aufhören, nach einem anderen Grund zu suchen.“
„Daniel war vorsichtig“, sagte ich einmal.
Dean legte mir die Hand auf die Schulter. Seine Finger rochen nach Metall und Pfefferminz.
„Vorsicht schützt niemanden vor einem See.“
Danach schwieg ich.
Sechs Jahre später räumte Sophie den Dachboden auf. Zwischen alten Pullovern, Angelhaken und einer Kiste mit Daniels Schuhen hatte sie das Telefon gefunden. Daniel hatte behauptet, es Monate vor dem Unglück verloren zu haben.
„Warum ist darauf noch etwas gespeichert?“ fragte ich.
Sophie sah mich an. Ihr Gesicht war bleich.
„Ein Video.“
„Von wann?“
Sie drehte den Bildschirm zu mir.
„Vom Tag vor dem Ausflug.“
Mein Herz schlug so heftig, dass ich den Rand des Tisches festhalten musste.
„Wer hat es aufgenommen?“
Sophie drückte auf die Wiedergabe. Das Bild flackerte. Eine dunkle Garage erschien. Dann Daniels Stimme.
„Wenn du das meiner Frau antust, werde ich zur Polizei gehen.“
Ich hörte auf zu atmen.
Hinter Daniel bewegte sich jemand. Eine Gestalt trat ins Licht. Ich erkannte die grüne Arbeitsjacke, den silbernen Ring am rechten Daumen und die Art, wie der Mann den Kopf schief legte.
Dean.
Sophie griff nach meiner Hand.
„Mama, hör weiter.“
Auf dem Bildschirm hob Dean langsam den Arm, als wollte er auf etwas außerhalb des Bildes zeigen. Seine Lippen formten einen Satz, doch genau in diesem Augenblick brach die Aufnahme ab. Sophie tippte auf die nächste Datei, während draußen ein Wagen vor unserem Haus hielt und jemand die Haustür öffnete…
TEIL 2
Die Tür schlug gegen die Wand, und Dean erschien im Flur, noch bevor Sophie die nächste Datei öffnen konnte. Sein Mantel war feucht vom Regen. An seinem Daumen glänzte derselbe silberne Ring wie auf dem Video.
„Was macht ihr hier oben?“ fragte er.
Sophie stellte sich vor mich. Ihre Schulter berührte meinen Arm.
„Wir haben Vaters Telefon gefunden.“
Dean blieb stehen. Für einen Moment war nur das Ticken der Küchenuhr zu hören.
„Das ist kein Telefon, das ihr behalten solltet“, sagte er.
„Warum nicht?“ fragte ich.
Sein Blick fiel auf den Bildschirm.
„Weil es kaputt ist. Und weil ihr euch mit alten Dingen nur wieder verletzt.“
Ich hörte meine eigene Stimme kaum, als ich sagte: „Du wusstest, dass es existiert.“
Dean lächelte nicht mehr.
„Mara, gib es mir.“
„Nein.“
Das Wort stand zwischen uns wie eine verschlossene Tür.
Er machte einen Schritt auf mich zu. Ich wich nicht zurück, obwohl meine Knie zitterten.
„Du hast sechs Jahre lang gesagt, ich soll aufhören zu fragen“, sagte ich. „Jetzt will ich wissen, warum du Angst vor diesem Gerät hast.“
„Ich habe keine Angst.“
Sophie öffnete die nächste Datei. Das Bild sprang. Daniel saß diesmal in seinem Wagen, die Innenbeleuchtung über seinem Gesicht. Seine Augen waren gerötet, und auf dem Beifahrersitz lag eine braune Mappe mit einem abgebrochenen Messingverschluss.
„Heute Abend treffe ich Dean“, sagte Daniel in die Kamera. „Wenn ich nicht zurückkomme, muss Mara die Kontoauszüge sehen. Er hat Geld aus dem gemeinsamen Grundstück genommen. Nicht einmal. Seit Monaten.“
Dean stieß einen Fluch aus und riss den Stecker der Lampe aus der Wand. Der Dachboden wurde dunkel.
„Mach das Licht wieder an“, sagte ich.
„Du verstehst nicht, was du da siehst.“
„Dann erklär es mir.“
Er schwieg.
Sophie hielt das Telefon höher. Das Licht des Bildschirms schnitt sein Gesicht in zwei Hälften.
„Papa hat gesagt, du hättest Geld gestohlen“, sagte sie.
„Dein Vater war krank vor Misstrauen.“
„Und warum bist du auf seinem letzten Video?“
Dean griff nach dem Telefon. Ich packte sein Handgelenk. Unter meinen Fingern fühlte ich, wie sein Puls raste.
„Fass meine Tochter nicht an“, sagte ich.
Er zog sich zurück. Dann klingelte sein eigenes Telefon. Er sah auf den Bildschirm, nahm aber nicht ab.
Im selben Moment bemerkte ich etwas auf seiner nassen Manschette: kleine schwarze Körner, die aussahen wie Sand vom Seeufer. Der Anleger lag fast fünfzig Kilometer entfernt.
„Wo warst du?“ fragte ich.
„Bei einem Kunden.“
„Welcher Kunde?“
„Das geht dich nichts an.“
Sophie startete die letzte Datei. Diesmal war nur Ton zu hören. Daniels Atem ging schnell.
„Dean, die Jungen sind im Wagen. Wenn du die Sicherung nicht entfernst, fahre ich allein zur Polizei.“
Ein dumpfer Schlag. Dann Deans Stimme, ganz nah am Mikrofon:
„Du wirst nirgendwohin fahren.“
Ich ließ Deans Hand los.
„Was bedeutet das?“
Er sah mich an. Zum ersten Mal seit sechs Jahren wirkte er nicht wie der hilfsbereite Bruder, der unsere Rechnungen bezahlte. Er wirkte wie ein Mann, der eine Tür hinter sich zuschlagen hörte.
„Das ist zusammengeschnitten“, sagte er.
„Von wem?“
„Von Sophie. Oder von dir. Ihr wollt mich zum Schuldigen machen, weil ihr einen braucht.“
Plötzlich vibrierte das Telefon in Sophies Hand. Eine unbekannte Nummer erschien auf dem Bildschirm. Sophie nahm ab und stellte auf Lautsprecher.
Eine Frau sagte: „Hier spricht die Staatsanwältin. Wir haben gerade die ursprünglichen Sicherungskopien der Aufnahmen gefunden. Aber bevor ich Ihnen alles erkläre, müssen Sie wissen, dass die Polizei morgen den Seegrund erneut untersuchen wird.“
Dean wurde kalkweiß.
„Warum?“ fragte ich.
Am anderen Ende entstand eine Pause.
„Weil wir dort vor zwei Tagen etwas entdeckt haben, das sechs Jahre lang unter Schlamm verborgen lag…“
TEIL 3
„Was haben Sie entdeckt?“ fragte ich.
Die Stimme der Staatsanwältin blieb ruhig. „Ein Metallbehälter. Darin befanden sich ein wasserdicht verpacktes Speichergerät, mehrere Quittungen und ein Schlüssel mit einem Anhänger.“
Dean setzte sich auf die unterste Stufe. Das Holz knarrte unter seinem Gewicht.
„Welcher Anhänger?“ fragte ich.
„Ein kleiner roter Fisch aus Kunststoff.“
Noah hatte einen solchen Anhänger an seiner Angel gehabt. Ich erinnerte mich an das Geräusch, mit dem er gegen den Rollenhalter geschlagen hatte.
„Wir müssen Sie beide morgen früh sehen“, sagte die Staatsanwältin. „Und Frau Hartmann, nehmen Sie das Telefon mit. Die Dateien darauf sind echt.“
Dean sprang auf.
„Nein.“
Sophie wich zurück.
„Bleib stehen!“ rief ich.
Er blieb tatsächlich stehen, aber seine Augen waren auf das Telefon gerichtet.
„Du weißt nicht, was du tust“, sagte er.
„Dann sag mir endlich die Wahrheit.“
Er fuhr sich über das Gesicht. Seine Finger zitterten.
„Daniel wollte mich anzeigen“, sagte er. „Er hatte herausgefunden, dass ich Geld vom Grundstück genommen hatte. Ich wollte es zurückzahlen.“
„Mit welchem Geld?“
„Mit dem Verkauf des Hauses am See.“
„Unser Haus?“
„Es war nicht euer Haus. Es gehörte ursprünglich unserem Vater.“
Sophie schüttelte den Kopf. „Papa hätte niemals zugelassen, dass du es verkaufst.“
„Er hätte alles zerstört. Die Familie, den Namen, meine Firma.“
Ich trat näher.
„Was hast du am Freitagabend in der Garage gemacht?“
Dean antwortete nicht.
Sophie spielte die abgebrochene Aufnahme erneut ab. Diesmal achtete ich nicht auf Daniels Gesicht, sondern auf den Hintergrund. Neben der Werkbank stand ein Benzinkanister. Darunter lag ein Werkzeugkasten. In der Ecke hing Deans Jacke.
Dann hörten wir den vollständigen Ton aus der Sicherungskopie, die die Staatsanwältin gerade an Sophies Telefon geschickt hatte.
„Die Sicherung ist entfernt“, sagte Daniel. „Das Boot wird mitten auf dem See ausfallen.“
Dean antwortete: „Nur der Motor. Niemand wird sterben.“
„Mit drei Kindern an Bord?“
„Du bringst sie nicht mit.“
„Sie sind meine Söhne.“
Ein Stuhl schabte über den Boden.
„Wenn du zur Polizei gehst, sorge ich dafür, dass alle glauben, du hättest sie mitgenommen, um dich zu verstecken.“
Daniels Stimme wurde leiser. „Mara wird dich erkennen.“
„Mara glaubt inzwischen alles, was ich ihr sage.“
Ich spürte, wie mir die Kraft aus den Händen wich. Sechs Jahre lang hatte ich Dean an unserem Küchentisch sitzen lassen. Ich hatte ihm Kaffee eingeschenkt. Ich hatte ihm gedankt, weil er uns angeblich geholfen hatte.
Sophie weinte lautlos.
„Du hast den Motor sabotiert“, sagte ich.
Dean sah mich an.
„Ich wollte sie nur aufhalten.“
„Und was geschah auf dem See?“
Er presste die Lippen zusammen.
Die Staatsanwältin meldete sich erneut. „Frau Hartmann, die Untersuchung hat ergeben, dass das Boot nicht einfach gekentert ist. Es wurde von einem zweiten Boot gerammt. Dieses zweite Boot wurde am nächsten Morgen gereinigt und verkauft.“
Dean schloss die Augen.
Ich wusste die Antwort, bevor sie ausgesprochen wurde.
„Wem gehörte es?“ fragte ich.
„Dean Hartmann.“
Er öffnete die Augen. Darin lag kein Bedauern, nur Panik.
„Ich habe sie nicht töten wollen“, flüsterte er.
„Aber du hast sie allein auf dem See zurückgelassen“, sagte ich.
„Daniel lebte noch.“
Der Satz traf mich härter als jeder Schrei.
„Was hast du gerade gesagt?“
Dean blickte zur Tür, als könnte er durch sie hindurch verschwinden.
„Daniel lebte noch, als ich ging. Die Jungen auch.“
In diesem Moment klingelte mein Telefon. Die Staatsanwältin sagte, die Taucher hätten im Behälter einen zweiten Schlüssel gefunden, der zu einem Lagerraum außerhalb der Stadt passte. Und auf dem Bildschirm erschien eine neue Nachricht von einer unbekannten Nummer:
„Wenn du wissen willst, was nach dem Unfall geschah, komm allein zum alten Fährhaus.“
Dean sah die Nachricht und wurde noch blasser.
„Geh nicht dorthin“, sagte er.
Ich nahm meinen Mantel.
„Jetzt gehe ich erst recht.“
Doch bevor ich die Tür erreichte, hörte ich draußen Reifen auf dem Kies. Jemand stieg aus einem Wagen. Dann schlug eine Stimme gegen die Fensterscheibe, die ich seit sechs Jahren nicht mehr gehört hatte…
Als die drei Jungen aus dem Wagen stiegen, verstummte Dean…
Ich dachte, die Wahrheit würde mich zerstören. Doch sie brachte etwas zurück, das ich längst verloren geglaubt hatte.
„Mara glaubt inzwischen alles, was ich ihr sage.“
Da wusste er, dass keine Lüge ihn mehr retten würde.
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