— Забудьте, Надежда Петровна, я больше не ваша «доченька». Теперь я просто бывшая невестка. И, если вам интересно, вполне обеспеченная и счастливая.
— Разрешите один вопрос? — Валерия поставила перед свекровью тарелку с горячим борщом и устремила на неё пристальный взгляд. Слишком пристальный.
— С какой целью вы навещаете нас ежедневно? Мы что, бесплатную столовую открыли? Или, может, частный клуб под вывеской «Унизь невестку» заработал?
Надежде Петровне было шестьдесят четыре года, а на лице застыла мина постоянного недовольства — так смотрят, когда весь мир кажется лично виноватым в твоих бедах. Она метнула на Валерию колючий взгляд, а губы мгновенно сжались в тонкую, строго натянутую линию.
— Начнём с того, — заговорила она, так и не пронеся ложку до рта, — что я его мать. Далее: готовь ты прилично, мне не пришлось бы тащиться сюда день за днём. И наконец, — она подалась вперёд, приглушённо добавляя, — мой долг — знать, не отравляешь ли ты моего сына.
Тридцативосьмилетний супруг Валерии, Игорь, примостился посреди них, как человек, случайно забредший на линию огня.
— Мамочка, опять за своё… — пробурчал он, тыкая ножом в хлеб. — Борщ вполне съедобный.
— Вполне съедобный? — передразнила родительница. — У тебя само слово «нормально» на языке! И труд её — гроши в школе, и обноски эти, и эта похлёбка… Ты что, одну капусту туда запихала? А то ли дело бывшая жена Игоря! У Кати и борщ был гуще, и муж доволен как слон. Та сама Катерина и трудилась, и в жилище идеальный порядок наводила, и мужа на посмешище не превращала!
Катерина. Та самая предыдущая избранница Игоря. Безупречная, мифическая, чуть ли не канонизированная в хрониках Надежды Петровны. Хотя покинула она их добровольно — тихо, с достоинством и без лишних истерик.
— И почему же вы не идёте к ней на ужин, раз она для вас эталон? — отрезала Валерия, ощущая, как внутри нарастает кипение.
Игорь зарделся, но, по привычке, выпалил односложно:
— Всё, достаточно. Мама, давай без имени Катя.
Свекровь поднялась, поправила воротничок и ядовито произнесла:
— Появись у вас нормальные деньги, а не эти учительские гроши, ты бы и заговорила иначе. А сейчас — ни благополучия, ни смысла. Я ведь, между прочим, о вашей грядущей жизни забочусь! Не вечно же мне вас из долгов вытягивать. Давай уже подписывай бумаги на квартиру, пока не стало слишком поздно. Матери нужно помогать, а не прятать наследство от отца.
— Вытаскивать? — уточнила Валерия, уперевшись ладонями в столешницу. — Не могли бы вы озвучить перечень ваших подвигов? А то я что-то упустила из виду.
— Мама не врёт, — неожиданно вмешался Игорь. — Лера, ты и сама понимаешь, какие сейчас времена. Инфляция, кредиты… Она ведь от чистого сердца старается. Просто пойми: тебе пора в декрет, зачем там за бесценок торчать?
Валерия молчала. И в эту самую секунду до неё дошло с кристальной ясностью: ничто тут не сдвинется с мёртвой точки. Ни завтра, ни через год. Никогда.
Под глубокий вечер, когда Надежда Петровна наконец-то исчезла, захлопнув дверь настолько громко, что с кухонной полки слетела жестянка с фасолью, Валерия сидела в абсолютной тишине и прокручивала в голове единственное: «Зачем я вообще тут остаюсь?»
Смартфон завибрировал. Сообщение гласило: «Валерия Сергеевна, немедленно перезвоните. Нотариус Орлюк. Вопрос по тёте Зое».
Тётя Зоя… Валерия даже сходу не смогла припомнить облик родственницы. Обитала в Полтаве, в полном одиночестве. Чуть эксцентричная, но абсолютно неопасная. Она набрала указанный номер.
— Валерия Сергеевна? Звонит нотариус. Касательно наследства вашей тёти Зои. Она завещала вам всю свою собственность.
— Извините… как? — не расслышала Валерия.
— Полностью всё. Не исключая банковские депозиты. Пятнадцать миллионов гривен в точной сумме. Документы готовы к оформлению.
Валерия медленно опустилась на табурет.
— Простите… сколько именно?.. — голос едва звучал.
— Пятнадцать миллионов. Цифра точная.
Она продолжительное время впивалась взглядом в стену, не находя в себе сил переварить услышанное. Страх, который годами давил на грудь, вдруг рассосался, уступив место странному, почти звенящему спокойствию.
В эту самую минуту на кухню зашагал Игорь — в приподнятом настроении, с пакетами из магазина, и заговорил уже привычным, слегка раздражённым тоном:
— Знаешь, мать звонила. Спрашивает, не пора ли тебе уже оформляться в декрет. Зачем тебе за бесценок в школе торчать…
— Понятно… — бесшумно отозвалась Валерия, уже воспринимая его словно со стороны. Чужой голос в чужой квартире.
Утро следующего дня выдалось странным. Надежда Петровна уже маячила на пороге, держа в руках пакет с тортом и распахнув лучезарную, почти медовую улыбку.
— Ну что, радость моя, поздрави́ть хочу! — затянула она сладким голоском. — Я всегда знала: ты наш талисман! И борщ твой, кстати, вчера оказался вполне себе вкусным. Кстати… Надлежит нам посовещаться, как грамотно инвестировать эти средства. Они обязаны приносить доход, ты понимаешь?
— Какими именно средствами? — ровно поинтересовалась Валерия, отлично сознавая, что представление лишь стартует.
Свекровь на мгновение растерялась, но мигом взяла себя в руки.
— Да как же так? Общими! Вы теперь состоятельная ячейка общества. Следует прибрести более габаритное жильё, Игорю обновить авто, а нам с мужем подкинуть тоже не помешает. Мы же ради вас столько усилий прилагаем… Подписывай договоры, не тяни.
Валерия не спеша водворила чашку на стол и впервые за продолжительный отрезок времени ощутила неожиданное умиротворение. Она окинула взглядом даму, которая вчера величала её нищей учителькой, а сегодня именуется «доченькой». И в один миг её губы тронула лёгкая, почти незаметная улыбка.
— Нет, Надежда Петровна. Я вам больше не «доченька». Теперь я — бывшая невестка. И, поверьте, вполне состоятельная и счастливая.
В кухне повисла полная, звенящая тишина. Игорь, лишь переступивший порог с покупками, замер на месте, пакетами в руках.
— Лера… ты о чём? — голос дрогнул.
Она обернулась к супругу.
— О том, что вчера до меня наконец дошло. Твоя мама всегда будет оставаться праведницей. Я всегда окажусь виноватой. А ты будешь вечно сидеть посередине, молчать и требовать расписаться за чужой счёт.
— Ты всё преувеличиваешь… — пробормотал он, теряясь.
— Нет. Я просто закончила делать вид, что в семье всё в порядке.
Надежда Петровна мгновенно побледнела, медовый голос мгновенно сорвался на визг:
— Значит, ты решилась развалить союз ради наследства? Ради денег?!
— Нет, — невозмутимо ответила Валерия. — Я решила уйти, потому что раньше у меня не было денег, а уважения всё равно не было. Пятнадцать миллионов не сделали меня счастливой. Они просто дали возможность уйти туда, где меня более не будут каждый день убеждать в собственной неполноценности. А это оказалось дороже любых купюр.
Она поднялась из-за стола. Впервые за долгое время ей дышалось легко. Никакой драмы, никаких криков. Просто тихий, окончательный щелчок двери за спиной. И свобода.
