Meine neue Pflegerin widersprach mir vor dem ganzen Haus – dann verlor Carmine plötzlich jede Farbe im Gesicht

Am dritten Morgen fand ich meine Pflegerin vor meiner Tür kniend, während zwei bewaffnete Männer hinter ihr standen und niemand wagte, ein Wort zu sagen.

Fay Willis hatte den nassen Mantel noch an. Wasser tropfte von ihren Haarspitzen auf den Marmorboden und bildete kleine dunkle Kreise. In ihrer rechten Hand hielt sie ein zerknittertes Schreiben ihres Vermieters. Eine Räumungsandrohung.

In der linken hielt sie ein Tablett.

— Wenn du dieses Essen wieder auf den Teppich wirfst, putzt du es selbst auf, sagte sie.

Ich sah erst auf die Suppe, dann auf ihr Gesicht.

— Du hast offenbar vergessen, mit wem du sprichst.

— Nein. Ich habe nur beschlossen, mich davon nicht beeindrucken zu lassen.

Hinter ihr sog Carmine scharf die Luft ein. Er war seit zwölf Jahren mein engster Vertrauter und hatte Männer verschwinden sehen, ohne dabei mit den Augen zu blinzeln. Doch Fay brachte ihn mit einem einzigen Satz aus dem Gleichgewicht.

Ich warf die Tasse nicht. Ich nahm das Tablett und stieß es mit beiden Händen um. Die Suppe rann über meine Knie und tropfte auf den Boden.

Der Schmerz kam sofort. Nicht wegen der Hitze. Wegen der Erinnerung daran, dass meine Beine unter mir lagen und trotzdem nicht zu mir gehörten.

Fay ging in die Hocke.

— Nicht bewegen.

— Fass mich nicht an.

— Deine Hose ist durchnässt.

— Ich sagte, du sollst mich nicht anfassen!

Sie hob den Blick. Keine Angst. Kein Mitleid. Nur diese unerträgliche Ruhe.

— Dann hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen, das unbedingt verbrühen möchte.

Ich hätte jeden anderen für diesen Satz aus dem Haus werfen lassen. Vielleicht sogar schlimmer behandelt. Aber meine rechte Wade begann bereits zu zucken. Ein harter, schmerzhafter Krampf fuhr durch meinen Körper.

Fay legte beide Hände an mein Bein.

— Atmen.

— Ich brauche deine Hilfe nicht.

— Du brauchst sie gerade trotzdem.

Der Krampf wurde stärker. Meine Finger gruben sich in die Armlehnen des Rollstuhls. Schweiß lief mir über den Nacken, während Fay ruhig weiterzählte.

— Vier Sekunden ein. Vier aus. Schau mich an, Dominic.

Ich tat es.

Nach einer halben Minute ließ die Spannung nach. Ich sank zurück, keuchend und gedemütigt. Fay blieb noch einen Augenblick vor mir knien. Dann stand sie auf, nahm das leere Tablett und strich ihre nassen Haare hinter das Ohr.

— Ich hole einen Schwamm.

Sie ging hinaus.

Mrs. Gable, meine Haushälterin, stand im Flur neben Carmine. In ihrer Hand zitterte ein Schlüsselbund.

— Wer hat sie eingestellt? fragte ich.

— Ihre Empfehlung kam von Ihrem Anwalt, sagte Carmine.

— Welcher Anwalt?

Er antwortete nicht sofort.

Das war der erste Moment, in dem ich verstand, dass Fay nicht zufällig in meinem Haus gelandet war.

In der Nacht ließ ich ihr Zimmer durchsuchen. Die Wachen fanden nur zwei Hemden, eine zerbrochene Haarbürste, das Räumungsschreiben und eine kleine Blechdose. Darin lag ein verbogener Messingschlüssel, an dessen Kopf eine verblasste rote Blume befestigt war.

— Wofür ist der? fragte Carmine.

Fay stand plötzlich in der Tür.

— Für etwas, das Sie nicht öffnen dürfen.

Carmine trat auf sie zu.

Ich sah, wie seine Hand unter den Mantel glitt.

Fay hob den Schlüssel langsam an und sagte: — Wenn Sie ihn mir wegnehmen, erfährt Dominic morgen, wer den Angriff auf ihn wirklich bezahlt hat…

TEIL 2

— Was soll das heißen? fragte ich.

Fay hielt den verbogenen Schlüssel zwischen Daumen und Zeigefinger. Die kleine rote Blume daran war beinahe abgerieben, doch unter dem Lampenlicht erkannte ich noch die feinen Kerben im Metall.

— Dass jemand Ihnen seit Monaten eine Lüge erzählt, sagte sie.

Carmine zog seine Hand nicht aus dem Mantel.

— Du hast keine Ahnung, mit wem du dich anlegst.

— Doch, sagte Fay. Mit Männern, die zuerst drohen und erst danach denken.

Ich hob eine Hand. Carmine blieb stehen.

— Alle hinaus, sagte ich.

— Dominic …

— Ich sagte alle.

Mrs. Gable ging als Erste. Die beiden Wachen folgten ihr. Carmine blieb noch eine Sekunde, dann schloss er die Tür hinter sich. Fay stand mit dem Rücken zum Feuer und hielt den Schlüssel so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.

— Rede, sagte ich.

— Ihr Angriff war kein Zufall.

— Das weiß ich.

— Nein. Sie wissen, dass jemand Sie erschießen wollte. Sie wissen nicht, warum Ihre eigenen Männer an diesem Abend die Hinterzufahrt unbewacht ließen.

Meine Finger schlossen sich um die Armlehne.

— Woher weißt du das?

Fay zog einen zusammengefalteten Zettel aus dem Ärmel. Er war an den Rändern verbrannt. Darauf standen Zahlen, Namen und Liefertermine.

— Mein Vater führte die Bücher für Ihre Lagerhäuser, sagte sie. Luca Willis.

Der Name traf mich unerwartet. Luca war kein großer Mann gewesen, eher schmal, mit runden Brillengläsern und einer Angewohnheit, beim Rechnen die Lippen zu bewegen. Er hatte sieben Jahre für mich gearbeitet. Vor elf Monaten war er verschwunden.

— Dein Vater ist weggelaufen.

— Das haben Sie geglaubt, weil Viktor es Ihnen gesagt hat.

Viktor Rinaldi war mein Stellvertreter. Er leitete die Docks, verhandelte mit den Lastwagenfahrern und wusste als Einziger, welche Männer ich wirklich fürchtete.

Ich starrte auf den Zettel.

— Was ist das?

— Ein Teil seiner doppelten Bücher. Mein Vater hat sie gefunden. Danach verlangte Viktor, dass er die Zahlen änderte. Mein Vater weigerte sich.

— Und dann?

— Dann wurde er in einer Lagerhalle zusammengeschlagen. Er überlebte, aber er konnte nicht mehr gehen. Zwei Wochen später starb er, weil das Krankenhaus seine Behandlung plötzlich nicht mehr bekam.

Ich spürte einen Druck hinter den Rippen.

— Warum kommst du ausgerechnet zu mir?

Fay lachte kurz, bitter und ohne Freude.

— Weil ich zuerst dachte, Sie hätten es befohlen.

Der Regen peitschte gegen die Scheiben. Von unten drang das Klirren von Geschirr herauf.

— Und jetzt denkst du das nicht mehr?

— Jetzt denke ich, dass Sie vielleicht nie erfahren durften, was Viktor getan hat.

Sie trat zum Bücherregal und legte den Schlüssel auf einen schmalen Holzrahmen.

— Ihr Vater? fragte ich.

— Meine Mutter ist tot. Mein Bruder lebt in einer Werkstatt außerhalb der Stadt. Viktor hat dafür gesorgt, dass wir alles verlieren. Das Haus. Die Arbeit. Sogar die Krankenversicherung meines Vaters.

— Du bist hierhergekommen, um Rache zu nehmen.

— Am Anfang, ja.

— Und jetzt?

Sie sah auf meine Beine, dann wieder in mein Gesicht.

— Jetzt weiß ich nicht mehr, ob ich Sie retten oder Ihnen nur die Wahrheit ins Gesicht werfen will.

Am nächsten Morgen um sieben Uhr erwartete mich Viktor im Frühstückszimmer. Er trug einen makellos geschnittenen Mantel und lächelte, als wäre meine Lähmung eine vorübergehende Unannehmlichkeit.

— Die Männer werden unruhig, Dominic, sagte er. Du solltest die Leitung abgeben.

— Seit wann entscheiden meine Männer, wann ich aufgebe?

— Seit du sie nicht mehr zu den Docks begleiten kannst.

Fay stellte den Kaffee ab. Ihre Hand blieb auf dem silbernen Henkel.

Viktor bemerkte den Schlüssel an ihrem Hals, den sie inzwischen an einer dünnen Lederschnur trug.

— Woher hast du den?

— Von meinem Vater.

Sein Lächeln verschwand für den Bruchteil einer Sekunde.

Ich sah es.

Viktor griff nach seiner Tasse, doch sie glitt ihm aus der Hand und zersprang auf dem Steinboden.

— Heute Nacht, sagte er leise, wird sich entscheiden, wem dieses Haus gehört…

TEIL 3

— Dieses Haus gehört niemandem, der nicht mehr aufstehen kann, sagte Viktor.

Seine Worte hingen zwischen den hohen Fenstern wie Rauch. Fay kniete bereits neben den Scherben und sammelte die Porzellanstücke ein. Ich sah, wie ein dünner roter Schnitt an ihrer Hand entstand.

— Lass das, sagte ich.

— Ich habe Schlimmeres aufgehoben.

Viktor stellte sich hinter meinen Rollstuhl.

— Um Mitternacht kommen die Männer zusammen. Du unterschreibst die Übergabe oder sie suchen sich einen neuen Anführer.

— Und du hast die Entscheidung natürlich schon für sie getroffen.

— Ich habe verhindert, dass sie sich gegenseitig umbringen.

Da klopfte es.

Mrs. Gable trat ein. Hinter ihr stand ein alter Mann in einer braunen Arbeitsjacke. Sein linker Ärmel war leer und mit einer Sicherheitsnadel befestigt.

Ich kannte ihn. Silas Reed. Früher hatte er die Zufahrt zu den Lagerhallen kontrolliert. Nach meinem Unfall war er verschwunden.

— Warum ist er hier? fragte Viktor.

Silas sah ihn an.

— Weil ich nicht noch einmal lügen will.

Viktor machte einen Schritt zurück.

Fay nahm den Messingschlüssel von ihrem Hals und legte ihn auf den Tisch.

— Er öffnet den Tresor hinter dem alten Kamin in der Bibliothek.

— Den gibt es nicht, sagte Viktor.

— Du hast ihn selbst verschließen lassen, sagte Silas.

Mrs. Gable holte einen eisernen Schürhaken. Gemeinsam schoben sie den Teppich vor dem Kamin beiseite. Unter einer losen Steinplatte kam ein kleines Schloss zum Vorschein.

Ich hatte das Versteck seit Jahren vergessen. Mein Vater hatte es gebaut, bevor er starb. Nur drei Menschen kannten es: mein Vater, Viktor und ich.

Fay steckte den Schlüssel hinein.

Das Schloss klickte.

Im Fach lagen drei Bücher, mehrere unterschriebene Frachtlisten und ein Umschlag mit meinem Siegel. Auf der ersten Seite des obersten Buches standen Zahlungen an Viktor. Auf der letzten Seite war die Summe vermerkt, die für den Angriff auf mich überwiesen worden war.

Mein Name stand darunter.

Nicht als Ziel.

Als Hindernis.

— Du hast meinen Tod gekauft, sagte ich.

Viktor wurde blass.

— Ich wollte dich nicht töten. Nur dafür sorgen, dass du nicht mehr entscheiden kannst.

— Eine Kugel in der Wirbelsäule nennst du nicht tödlich?

— Der Schütze sollte tiefer zielen. Er hat versagt.

Fay stand auf. Ihre verletzte Hand tropfte auf die Seite mit den Zahlen.

— Mein Vater hat die Bücher versteckt, weil er wusste, dass Sie ihn nicht hören würden, sagte sie. Viktor ließ ihn verschwinden. Und Sie haben geglaubt, er sei mit Ihrem Geld geflohen.

Ich blickte zu Carmine, der an der Tür stand.

— Du wusstest davon?

Er senkte den Kopf.

— Nicht alles. Aber ich wusste, dass Viktor den Fluchtwagen bestellt hatte.

— Warum hast du geschwiegen?

— Weil er meinen Sohn hatte.

Die Antwort traf mich härter als jede Anklage.

Viktor griff plötzlich nach dem obersten Buch. Fay stellte sich ihm in den Weg. Er packte sie am Arm und riss sie zur Seite.

Ich rollte meinen Stuhl mit voller Kraft gegen seine Knie. Viktor stürzte über den Teppich, das Buch rutschte unter den Tisch.

Carmine zog seine Waffe.

— Nimm die Hände vom Boden, Viktor.

Viktor lachte heiser.

— Ihr glaubt, das wäre vorbei? Die Docks gehören mir. In einer Stunde bringen meine Männer die gesamte Lieferung fort.

Fay hob das Buch auf.

In diesem Moment klingelte das Telefon im Flur.

Mrs. Gable nahm ab. Ihr Gesicht veränderte sich.

— Dominic, sagte sie, eine Frauenstimme verlangt nach Ihnen. Sie behauptet, Luca Willis habe ihr vor seinem Tod etwas übergeben.

Fay wurde starr.

— Wer ist es?

Mrs. Gable hielt den Hörer fester.

— Sie sagt, sie sei Ihre Mutter.

Meine Mutter war seit neun Jahren tot.

Und dann hörte ich aus dem Hörer eine Stimme, die meinen Namen flüsterte…