TEIL 4
Die Stimme kam aus dem Wald, aber ich hörte sie nicht lange.
Caleb packte meine Schulter.
— Nicht antworten.
— Er hat meine Brüder.
— Dann geben wir ihm nicht auch noch dich.
Ruth lief zur Rückseite der Hütte und zeigte auf einen schmalen Pfad, der zum alten Sägewerk führte. Der Rauch wurde dichter. Zwischen den Fichten flackerte orangefarbenes Licht.
— Das Feuer brennt nicht im Gebäude, sagte sie. Es kommt aus dem Graben.
Caleb zog die Mappe hervor.
— Kane hat die Kiste gefunden.
— Dann müssen wir schneller sein.
— Nein. Wir müssen klüger sein.
Er nahm einen kleinen Spiegel aus Ruths Tasche und hielt ihn so, dass wir den Hang unter uns sehen konnten. Vier Männer standen zwischen den Bäumen. Einer trug Wayne an der rechten Hand das Sternzeichen.
— Sie warten darauf, dass du zur Tür gehst, sagte Caleb. Kane will, dass du den Schlüssel vor seinen Augen benutzt.
— Wo sind Eli und Micah?
Ein dünner Pfiff kam aus dem Sägewerk.
Dreimal.
Dann zweimal.
Ich erkannte das Signal sofort. Eli hatte es mir beigebracht, als wir noch glaubten, der Wald sei unser Freund.
Sie waren im Gebäude.
Caleb teilte den Plan in wenigen Worten auf. Ruth sollte von Norden kommen. Ich sollte durch den ehemaligen Holzschacht gehen. Caleb würde Kane ablenken.
— Und wenn er schießt? fragte ich.
— Dann gehst du weiter.
— Das klingt nicht wie ein Plan.
— Es ist der Teil, den ich fürchte.
Wir trennten uns.
Der Schacht roch nach nasser Erde und altem Harz. Ich kroch durch die Dunkelheit, die Messingkappe schlug bei jedem Atemzug gegen mein Handgelenk. Vor mir fiel ein dünner Streifen Licht durch die Bretter.
Ich sah Micah zuerst. Er saß gefesselt auf einem Mehlfass, das Gesicht voller Ruß. Eli stand neben ihm und hielt den Arm vor seinen Bruder.
Wayne hatte ein Gewehr in der Hand.
— Noch einen Schritt, sagte er, und der Kleine lernt, wie laut ein Schuss in einer Scheune klingt.
— Lass sie gehen.
Kane trat aus dem Rauch. In seiner Hand hielt er meinen silbernen Haarspangenkamm, den ich seit dem Tod meiner Mutter aufbewahrt hatte.
— Du hast etwas, das mir gehört, Naomi.
— Mein Vater gehörte Ihnen nicht. Mein Land auch nicht.
Sein Lächeln verschwand.
— Das Land gehört dem, der es halten kann.
— Dann hätten Sie es nicht nötig, Kinder zu fesseln.
Hinter Kane bewegte sich ein Schatten. Caleb stand auf dem Dachbalken, lautlos wie ein Tier.
— Du bist genauso frech wie Mara, sagte Kane.
Der Name meiner Mutter ließ etwas in mir zerbrechen.
— Sie haben sie vergiftet.
Kane neigte den Kopf.
— Sie hat Fragen gestellt, die ihr nicht zustanden.
— Und meinen Vater haben Sie am Witwenkamm ermorden lassen.
— Elias war unvorsichtig.
Caleb sprang vom Balken.
— Sag es noch einmal.
Kane fuhr herum. Wayne hob das Gewehr, doch Ruth schlug ihm von hinten den Lauf aus der Hand. Eli riss Micahs Fesseln mit einem scharfkantigen Stück Blech entzwei.
Alles geschah gleichzeitig.
Ein Schuss krachte in die Decke. Holzsplitter regneten auf meine Schultern. Caleb stieß Kane gegen den Tisch, und die eiserne Kiste fiel zu Boden.
Ich rannte zu Micah.
— Naomi! rief Eli. Die Kappe!
Die Kiste hatte an der Vorderseite ein rundes Schloss. In dessen Mitte war ein Stern eingeritzt.
Meine Finger zitterten, als ich die Messingkappe hineindrückte. Sie passte nicht in das Schloss wie ein Schlüssel. Sie war selbst der Schlüssel. Ein verborgener Dorn sprang heraus, und der Deckel öffnete sich.
Darin lagen die ursprünglichen Schuldbücher, mehrere Landkarten und ein Bündel Briefe. Auf dem obersten Blatt stand Kanes Name neben Zahlungen an den örtlichen Schreiber und den früheren Hilfssheriff.
Kane sah die Papiere und wurde kreidebleich.
— Das ist gefälscht.
Caleb hielt ihm die geöffnete Mappe entgegen.
— Dann erklär uns deine eigene Unterschrift.
Er nahm ein Aufnahmegerät aus Messing aus seiner Manteltasche. Ich wusste nicht, dass es so etwas gab. Ruth hatte während Kanes Geständnis an der Tür gestanden und das Gerät laufen lassen.
Aus dem kleinen Trichter erklang Kanes Stimme.
Sie haben Fragen gestellt, die ihr nicht zustanden.
Dann folgte sein eigener Satz über Elias.
Elias war unvorsichtig.
Kane hörte sich selbst. Sein Mund öffnete sich, aber kein Wort kam heraus.
Draußen erklangen Pferdehufe.
Ruth lächelte nicht. Sie atmete nur erleichtert aus.
— Der Bezirksmarschall ist angekommen.
Kane griff nach der Kiste.
— Niemand wird mir glauben.
— Das mussten sie früher, sagte Caleb. Jetzt müssen sie nur noch zuhören.
Der Bezirksmarschall trat mit zwei Männern durch die qualmende Tür. Wayne ließ sich sofort auf die Knie fallen. Kane blieb stehen, bis man ihm die Handschellen anlegte.
Er sah mich an.
— Du wirst ohne mich nichts haben.
Ich blickte auf Micah, der seine Finger um den Holzsoldaten schloss.
— Das war immer Ihr größter Irrtum.
In den nächsten Tagen kamen die Bewohner des Tals einzeln zum Bezirksamt. Jeder brachte Rechnungen, Verträge oder Briefe mit. Kanes Buch war nicht nur bei uns gefälscht worden. Es enthielt die halbe Siedlung.
Sein Anwalt erschien am dritten Morgen bei uns.
— Wenn Sie die Kiste herausgeben, kann ich vielleicht eine mildere Vereinbarung erreichen, sagte er.
Caleb stand vor der Tür.
— Sie haben versucht, Kinder zu entführen und Zeugen zu töten.
— Herr Thorn, denken Sie an Ihre Tochter. Ein langer Prozess wird sie zermürben.
Ich trat neben Caleb.
— Meine Tochter? fragte ich.
Der Anwalt verstummte.
— Sie haben mich all mein Leben lang versteckt, sagte ich zu Caleb. Jetzt verstecke ich mich nicht mehr für jemanden.
Der Anwalt nahm seinen Hut ab.
— Dann kann ich Sie nicht vertreten, Kane.
Am Abend hörten wir die Aufnahme im Bezirksamt ein zweites Mal. Kane saß an einem Tisch, an den Händen Eisen. Neben ihm brannte eine einzelne Petroleumlampe.
Als seine eigene Stimme erklang, hob er den Kopf.
— Das habe ich nicht gesagt.
Der Marschall drückte auf den Hebel.
— Sie hören es doch.
— Das ist nicht meine Stimme.
— Ihre Frau kannte Ihre Stimme. Der Schreiber kannte sie. Und der Mann, der die Aufnahme gemacht hat, stand weniger als fünf Schritte entfernt.
Kane wurde still.
Ich sah, wie er begriff, dass er nicht von einem Feind besiegt worden war. Er war an jedem seiner eigenen Sätze hängen geblieben.
Eine Woche später gingen wir noch einmal zur Hütte meiner Familie.
Das Dach war undicht. Im Kamin lag kalte Asche. Auf dem Fensterbrett stand ein leeres Glas, in dem meine Mutter früher getrocknete Blumen aufbewahrt hatte.
Ich nahm das Glas nicht mit.
Ich ließ es dort stehen.
Auf dem Tisch lag nur noch der Holzrahmen mit dem Bild meiner Eltern. Elias lächelte darauf, als wäre die Welt gerecht. Mara hielt eine Hand auf seiner Schulter. An ihrem Hals hing die kleine Messingkappe mit dem Stern.
Ich nahm das Bild und die Kappe.
Den Rest überließ ich dem Haus.
Drei Monate später lebten wir in einer kleinen Stadt am Fluss. Caleb reparierte Dächer und Zäune. Ruth führte eine Küche für Reisende. Eli ging zur Schule und schrieb zum ersten Mal freiwillig Briefe. Micah schlief noch immer mit seinem Holzsoldaten unter dem Kissen.
Ich arbeitete in der Schneiderei von Frau Bell.
Jeden Morgen öffnete ich die Fenster, fegte Fäden vom Boden und stellte einen Topf mit Kaffee auf den Herd. Es waren gewöhnliche Dinge.
Sie fühlten sich wie ein Wunder an.
Am ersten Schneetag kam Micah mit einem Blatt Papier zu mir. Darauf hatte er unser neues Haus gemalt. Neben die Tür hatte er vier Figuren gesetzt.
— Du hast Caleb zu groß gezeichnet, sagte ich.
— Er ist auch groß.
— Und ich?
— Du bist die mit dem Stern.
Er zeigte auf mein Handgelenk.
Ich trug die Messingkappe nicht mehr an einer Lederschnur. Ich hatte sie in einen dünnen Anhänger eingesetzt und unter dem Kleid getragen. Nicht als Schlüssel. Nicht als Schuld.
Als Erinnerung daran, dass wir durch den dunkelsten Teil des Waldes gekommen waren.
Im fünften Monat traf ein Brief von Kane ein. Das Gefängnissiegel war an der Ecke verwischt.
Naomi, stand darin. Du weißt, dass ich ohne dich alles verliere. Sag im Verfahren, dass du dich geirrt hast. Danach kann ich dir ein Haus geben. Du und die Jungen könntet wieder dort leben, wo ihr hingehört.
Ich las den Brief zweimal.
Dann legte ich ihn in den Ofen.
Caleb stand hinter mir.
— Willst du ihm antworten?
— Ich habe schon geantwortet.
— Was hast du geschrieben?
Ich sah zu, wie die Flammen das Papier schwarz färbten.
— Nichts.
Er nickte.
Draußen begann der Schnee, die Straße zu bedecken. Micah drückte seine Nase gegen das Fenster. Eli rief aus dem Nebenzimmer, dass der Schornstein wieder rauchte. Ruth schimpfte über den zu starken Wind.
Ich nahm die Messingkappe aus dem Anhänger und legte sie auf den Nähtisch. Der kleine Stern fing das Feuerlicht ein.
Früher hatte ich geglaubt, sie müsse mich an einem Ort festhalten.
Jetzt wusste ich es besser.
Sie zeigte mir nur, wo ich anfangen konnte.
Dann nahm ich Nadel und Faden.
Und öffnete die Tür für den ersten Schnee.
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